Elizabeth Rose Stanton và tác phẩm đầu tay "Henny"

Tác giả Elizabeth Rose Stanton bắt đầu sự nghiệp sáng tác và minh họa sách tranh với tác phẩm đầu tay Henny – cuốn sách nhận vinh danh trong Danh sách những cuốn sách hay của Hiệp hội Thư viện Hoa Kỳ và được đánh giá là một trong những cuốn sách dành cho thiếu nhi xuất sắc nhất năm 2014 do Thư viện Cộng đồng New York bình chọn.

Henny là câu chuyện về một bé gà không có cánh, mà lại có đôi tay con người và hành trình cô bé học cách trân trọng, nâng niu món quà đặc biệt ấy.

Elizabeth: Người ta thường hỏi tôi đã nảy ra ý tưởng cuốn sách tranh về một bé gà có tay như thế nào.

Mọi chuyện bắt đầu từ vài năm trước sau một buổi miệt mài nguệch ngoạc các bức vẽ. Tôi thường suy nghĩ rất sáng suốt khi đang vẽ, và ngày hôm ấy, tôi nghĩ (trong lúc đang vẽ) về loài chim. Buồn cười làm sao, tôi chợt nghĩ, khi một số loài chim có những cánh khá là vô dụng – như đà điểu hoặc chim dodo ấy. Rồi tự nhiên tôi vẽ ra một con chim có tay. Có vẻ hữu dụng hơn rồi đó, tôi nghĩ thế. Ý tưởng đó cuốn tôi đi xa hơn.

Ý tưởng đầu tiên về những con chim có tay.

Rồi tôi nghĩ về gà mái. Một con gà mái có tay sẽ thế nào nhỉ? Có vẻ còn hữu dụng hơn nữa, tôi nghĩ vậy. Tôi thích thú tưởng tưởng ra hàng tá thứ mà một con gà mái có thể làm với đôi tay con người. Thế là trong phút chốc, Henny ra đời. Tôi phấn khích đến mức vẽ Henny trong mọi khung cảnh mà tôi có thể tưởng tượng ra, với mọi dụng cụ tôi có trong tay – từ bút bi, bút mực đến màu bột và chì màu. Trước khi Henny được xuất bản, tôi đã có một vài binder đựng tranh núc ních và hằng hà sa số bản phác thảo Henny.

Những nét vẽ Henny đầu tiên.

Ý tưởng ban đầu cho bìa của Henny.

Phác thảo nghiên cứu nhân vật cho Henny.

Rồi cũng phải chốt bản vẽ cuối cùng. Tình cờ là Henny được Simon & Schuster/Paula Wiseman Books mua lại khi chỉ mới là một hình mẫu sơ sài, được vẽ hoàn toàn bằng bút chì, vậy nên tôi phải quyết định chất liệu dùng cho bản vẽ cuối cùng. Nhờ đã được đào tạo như một kiến trúc sư và họa sỹ minh họa mảng khoa học, đồng thời cũng là một nghệ sĩ vẽ chân dung, tôi đã quen dùng bút chì, bút mực và màu mực, màu pastel, và cả màu bột.

Vẽ bằng bút mực, mực và chì màu.

Vẽ bằng bột màu và chì màu.

Ngay trước khi cuốn sách được mua, tôi (tình cờ thế nào lại) được thừa hưởng một gia tài đồ sộ, nào là màu nước, cọ vẽ và một nguồn cung cấp giấy vẽ dường như là vô tận từ một người họ hàng xa. Thế nên tôi nghĩ, tại sao không chứ?

Kết quả là tất cả những bản vẽ cuối cùng cho Henny được vẽ bằng bút chì và màu nước trên giấy vân.

Phác thảo màu nước đầu tiên cho Henny.

"Kể từ đó, Henny bắt đầu mơ mộng về đủ thứ hay ho mà biết đâu mình làm được."

"Cũng có khi khác biệt chẳng phải chuyện gì vui vẻ cho cam."

"Đôi khi Henny sẽ theo chân bác nông dân đi tới đi lui khắp trang trại. Bác ấy thì lúc nào cũng bận bịu túi bụi."

Giờ thì Henny đã ra mắt được một thời gian nên tôi có thể thong thả lùi lại và nhìn ngắm mọi thứ một chút. Phải nói là tôi rất thích đọc bình luận và xem phản ứng của độc giả đối với Henny. Một vài từ tôi thấy mọi người hay dùng nhất là: đáng yêu, ngộ nghĩnh, hài hước, lạ đời, ngọt ngào và buồn cười – và ai đó thậm chí còn nói là “Henny đẹp ghê – vừa ghê vừa đẹp”!

Và tôi đơn giản là không thể ngừng vẽ Henny theo kiểu “đẹp ghê”:

Tôi quý tất cả sự nhìn nhận này của độc giả, bởi vì nó cho tôi biết là Henny có chiều sâu - khiến mỗi độc giả có góc nhìn và cảm nhận ở những tầng nghĩa khác nhau.

Cơ mà phản hồi làm tôi mãn nguyện nhất đến từ bọn trẻ. Dường như chúng hiểu rằng Henny sinh ra đã khác biệt vậy rồi. Ngay cả khi ban đầu chúng nghĩ Henny khá là kỳ quặc, nhưng đến cuối câu chuyện, tính cách của Henny có vẻ đã làm tụi nhỏ thực sự tan chảy.

"... và hòa nhập hết sức."

Hiện giờ, tôi không có ý định vẽ những cuốn tiếp theo của Henny, nhưng tôi cứ không thể ngừng vẽ cô bé. Henny mới hài hước làm sao, và sau cùng, câu chuyện của cô bé là về những khả năng và việc sử dụng trí tưởng tượng của mình…

Henny đệ nhất

Henny, vẫy tay kiểu Nữ Hoàng

Henny trong bộ y phục ra mắt

Tôi vẫn tiếp tục miệt mài nguệch ngoạc mọi thứ. Tôi đặt ra mục tiêu cho mình là vẽ một thứ gì đó hàng ngày và dán nó lên. Phải thừa nhận rằng không phải lúc nào tôi cũng hoàn thành mục tiêu đó, nhưng tôi thích thử thách và chắc chắn nó sẽ khiến tôi nảy ra ý tưởng về nhân vật và câu chuyện thú vị nào đó - vì vậy hãy chờ đón nhé!